La Lathrée clandestine est une plante holoparasite (organisme parasite qui ne peut pas terminer son cycle de vie sans exploiter un hôte approprié) de la famille des Orobanchaceae, qui compte environ 2000 espèces dans le monde. Elle se fixe aux racines de plantes hôtes à l’aide de suçoirs afin d’y puiser la sève. Elle ne représente pas de danger pour les plantes parasitées. On la retrouve souvent sur les saules, les peupliers et les noisetiers, bien qu’elle puisse parasiter d’autres espèces.

La lathrée est une espèce vivace qui survit grâce à un rhizome (tige souterraine) souterrain. En avril, ses fleurs violettes fleurissent en colonies et sont pollinisées par les bourdons. Elle est souvent trouvée dans les sous-bois frais, ombragés et humides, ainsi que le long des rivières et des cours d’eau.